Urodzony 17 kwietnia 1963 r. w Poznaniu. Samorządowiec i polityk, prezydent Poznania w latach 1998-2014 (przez cztery kadencje).
Absolwent VIII Liceum Ogólnokształcącego im. Adama Mickiewicza w Poznaniu. W 1987 ukończył studia z zakresu planowania i finansów gospodarki narodowej na Akademii Ekonomicznej w Poznaniu (temat pracy magisterskiej – „Samodzielność rad narodowych stopnia podstawowego w planowaniu terytorialnym”). Pracował naukowo na Uniwersytecie im. Adama Mickiewicza.
W 1989 zapisał się do NSZZ „Solidarność”. W 1990 uzyskał mandat radnego poznańskiej rady miasta, zasiadał w niej do 2002. W 1991 współtworzył poznańskie struktury Kongresu Liberalno-Demokratycznego, a w 1994 r. wszedł do Unii Wolności. Bez sukcesu startował w wyborach do Sejmu w 1991 roku (z listy KLD).
Od 1992 r. pracował w zarządzie miasta. Od połowy lat 90. do 2016 był członkiem rady nadzorczej Międzynarodowych Targów Poznańskich.
14 grudnia 1998 rada miasta wybrała go na urząd prezydenta Poznania. W wyborach bezpośrednich w 2002 startował jako kandydat z poparciem Platformy Obywatelskiej. Zwyciężył w II turze, wygrywając ze swoim poprzednikiem na tym stanowisku, Wojciechem Szczęsnym Kaczmarkiem, uzyskując poparcie 65,81 proc. głosujących.
W latach 2003-2015 był też prezesem Związku Miast Polskich. W 2005 zakazał organizacji w Poznaniu Marszu Równości. Decyzję tę oraz utrzymującą ją decyzję wojewody wielkopolskiego Andrzeja Nowakowskiego Wojewódzki Sąd Administracyjny w Poznaniu uchylił jako niezgodne z obowiązującymi przepisami prawa polskiego i międzynarodowego.
W wyborach w 2006 r. Ryszard Grobelny ubiegał się o trzecią kadencję jako kandydat niezależny. W drugiej turze wygrał z kandydatką Platformy Obywatelskiej, Marią Pasło-Wiśniewską, otrzymując 58,83 proc. głosów. W marcu 2010 wstąpił do Platformy Obywatelskiej, ale pół roku później zawiesił członkostwo w PO, gdy nie uzyskał rekomendacji partii w wyborach na prezydenta Poznania. 5 grudnia 2010 uzyskał reelekcję na urząd prezydenta Poznania jako kandydat niezależny.
Za jego kadencji Poznań zdobył prawo do organizacji meczów piłkarskich mistrz Europy Euro 2012 i zorganizował 3 spotkania na zmodernizowanym stadionie miejskim. Miasto organizowało też na terenie Międzynarodowych Targów Poznańskich w 2008 r. światowy szczyt klimatyczny. Poznań plasował się zawsze w czołówce rankingów najlepszych polskich samorządów.
W 2014 r. został radnym sejmiku, ale przegrał wybory prezydenckie z Jackiem Jaśkowiakiem z Platformy Obywatelskiej (otrzymał 40,9 proc. głosów). W 2018 roku kandydował na radnego Poznania z listy KWW Jarosława Pucka Dobro Miasta, który jednak nie wprowadził rajców do rady miasta.
